晚清政坛不仅是危局更是变局，如能稳中求变便可改变国运，然而纵观晚清政坛有见识、有才能、有魄力的大臣寥寥无几，清朝中后期基本上全靠曾国藩、左宗棠、李鸿章在死撑，列强对中华虎视眈眈、垂涎三尺，一系列战争之后，清政府已经是满目疮痍，除割地赔款外无计可施，如此照此发展下去，过不了几年，当时已经羸弱不堪的清政府要么灭于列强，要么亡于外患。
在关键时刻，清政府内部的有识之士力求变法图新，以恭亲王奕䜣为首的洋务派开始轰轰烈烈的开展洋务运动，办工厂、造武器、造军舰，大有推陈出新、自我图强的新气象，然而开展洋务运动首先要解决的一个问题就是人才问题，没有人才便要一切依靠洋人，而洋人断不肯真心实意的帮助清王朝自强求富，在洋务运动早期，李鸿章等人曾经寄希望于洋人，但是结果让他大失所望，这些洋人只会中饱私囊，出卖一些早已淘汰落伍的旧武器和军舰来糊弄清政府。
于是李鸿章一气之下便决定竖起自己的大旗，派出一批留学生到世界各国游历学习，而当时中国第一批留学生远远没有今天这么吃香，因为中国自古就有父母在不远游的古训，富家子弟断不肯让自己的儿子去远渡重洋，于是当时这批留学生大多从民间贫苦农民家庭的孩子中挑选聪明伶俐的加以培养，这才勉强凑足了120多人的留学队伍，1872年8月11日 (农历七月初八)，中国第一批留学生启程赴美。这是中国翻译史上第一批留学生第一批出国留学，清政府派的首批出国留学生后来怎么样了？学者：大部分娶了洋媳妇，年龄都不大，选定在10岁到16岁的幼童出国。根据当时的洋务需求，学生主要学习科技、工程等办洋务急需的学科。容闳组织留学，同时还制定了考试规则，合格的才能顺利进入预科，学习一年以后才可以出国留学。
这些小留学生们在美国的土地上看到了不一样的世界，通过接受新式教育，不久之后这群留学生就彻底适应了美国的生活，这些穷苦人家的孩子没有辜负国家的期望，刻苦用功，成绩都非常好，由于其中有些孩子体格单薄第一批出国留学，在美国学习期间由于水土不服又加上非常刻苦，其中竟然有三人积劳成疾，在美国去世，让人十分痛心，到了1880年，这些留学生大多已经毕业，他们当中有不少人进入了中专学习，还有不少人进入了当地的大学接受更加高等的教育。
清政府原本计划让这批留学生在美国学习15年，可是没想到由于某种原因仅仅在9年之后，清政府便下令撤回了全部的留学生，虽然没有完成预期的计划，但是却开启了中国近代化人才建设的先河，对中国近代化发展意义重大，这些留学回国的学生，很多都成为了著名的军事家、工程师和商业家，当然其中大部分还在美国当地结了婚，娶了洋媳妇，或许他们的刻苦打动了美国人，美国当地的老百姓不仅没有歧视这些来自东方弱国的学子，反而由于他们的彬彬有礼和刻苦用功，对他们十分热情。
其中有不少人改变了中国的历史，例如他们中间有成为“中国铁路之父”的詹天佑，还有中国第一批矿业工程师邝荣光，更多则成为军界、学界、商界的人才。很多西方文化的翻译工作，都是这些留学生完成的，为出现了好多中国翻译家，也为洋务运动做出了贡献。
参考文献：《清史稿》
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