澳大利亚特色植物，海外生活|澳大利亚发现世界上最大的植物

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澳大利亚发现世界上最大的植物

据科学家称澳大利亚特色植物，世界上最大的现存植物在西澳大利亚海岸的浅水区被发现。这种海洋开花植物的海草被称为伊南极光,在鲨鱼湾荒野保护区绵延超过112英里(180公里)。这大约是圣地亚哥和洛杉矶之间的距离。

这种植物之所以如此巨大，是因为它克隆了自己，产生了基因相同的分枝。这是一种繁殖方式，在动物界是罕见的，虽然它发生在某些环境条件下，更经常发生在一些植物，真菌和细菌。

“我们经常被问到海草地上生长着多少种不同的植物。在这里，我们使用了基因工具来回答这个问题，” 西澳大利亚大学生物科学与海洋研究所高级研究员伊丽莎白·辛克莱说，“答案肯定让我们惊讶——只有一个!仅此而已，鲨鱼湾只有一个扩张了180公里的植物，其成为地球上已知的最大的植物”。

辛克莱和她的同事在2012年和2019年从鲨鱼湾海草甸范围内的10个地点采集了样本。研究小组还测量了深度、水温、盐度等环境条件。

辛克莱说:“我们已经研究了澳大利亚南部的冷水海草一段时间，以了解它们有多少遗传多样性，以及草地之间的联系如何。”

科学家们对海草样本进行了DNA测序，结果显示这是一种单一的植物。“这种植物能够通过营养生长继续生长——向外延伸它的根茎——就像你的后花园中的水牛草一样，向外延伸。唯一的区别是海草根茎位于沙质海底下，所以你看不到它们。”

“更有趣的是，它的染色体数量是我们研究的其他种群的两倍。有40个，而不是通常的20个，”她补充说。

海草栖息在世界各地的海岸线和河口。这项研究表明，通过克隆繁殖帮助海草适应了比海草通常生长的地方更极端的栖息地条件——更咸的水、更高的光照水平和更大的温度波动。

研究人员说，鲨鱼湾海草大约有4500岁，很古老，但它的年龄并没有打破纪录。在地中海西部发现的一种跨度达9.3英里(15公里)的海洋波西多尼亚植物可能有超过10万年的历史。辛克莱说:“如果不受干扰，单个海草无性系几乎可以无限期地生存下去，因为它们依靠营养生长，水平根茎扩张，而不是有性繁殖。”